يعثر فريق الأنشطة الخارجية على الناجين من نوما في القرى النائية والمعزولة، وبعضهم يحملون ندباً تركتها علاجات المعالجين التقليديين.

وإزاء هذا تقول مشرفة الأنشطة الخارجية في منظمة أطباء بلا حدود نورا أبو بكر: "عادةً ما يجمع زعيم القرية أفراد المجتمع ونقوم باستخدام اللوحات لنشرح لهم من خلالها المراحل المختلفة لنوما. لكن فهم ثقافة ودين ولغة المنطقة والتعاون مع كبار المجتمع أمور أساسية لعملنا".

يستخدم فريق نورا الملصقات والنشرات والعروض التقديمية للترويج لعادات نظافة الأسنان والتغذية الجيدة وهما عاملان يقللان من مخاطر نوما. ويلتقي الفريق بالمرضى الذين لم يتموا علاجهم ويتفقدون الناجين الذين أتموا علاجهم كما أنهم يبحثون عن مرضى جدد.

هذا وقد شهدت نورا منذ أن بدأت العمل مع أطباء بلا حدود في مشروع نوما عام 2014 تحسناً في وعي المجتمع حول المرض. وتقول: "قبل أن نبدأ برنامج الأنشطة الخارجية والتوعية، لم يكن الناس يعلمون أي شيء حول نوما. لكن أصبح اليوم بمقدور الكثير منهم أن يتعرفوا حتى على العلامات المبكرة للإصابة والاتصال بنا ومساعدتنا في إيجاد المرضى كي نحضرهم إلى المستشفى". فالكشف مبكراً عن المرض أمرٌ مهم خاصةً وأن نوما يخلف معدلات وفيات عالية ومن الأسهل جداً وأقل كلفةً أن يعالج المرض في مراحلة المبكرة.

يدعم فريق الصحة النفسية المرضى ومن يرعاهم حيث يساعدهم في التأقلم مع الإقامة الطويلة في المستشفى.

نظراً لتشوهات الوجه، فقد يعزل بعض المرضى أنفسهم عن المجتمع تجنباً لوصمة العار. حيث يخاف جيرانهم أحياناً من أن ينتقل لهم المرض كما أنهم يستوحشون جروحهم التي قد تحتوي على ثقوب في الخدين أو ضياع في الفك أو الأنف أو العين.

وحين يصل المرضى إلى المستشفى فإن الكثير منهم يغطون وجوههم بأوشحة أو يحاولون تجنب الحديث إلى الآخرين. وقد يصاب بعض الأطفال بمشاكل في النمو والتطور نظراً لعزلتهم في بيوتهم.

لكن القدوم إلى المستشفى يشكل كذلك تجربةً إيجابيةً للمرضى، إذ غالباً ما تكون المرة الأولى التي يقابلون فيها أناساً آخرين مصابين بنوما. ويؤدي فريق الصحة النفسية دوراً أساسياً في دعم المرضى كي يستعيدوا ثقتهم بأنفسهم ويعبروا عن مشاعرهم ويتخطوا مخاوفهم.

يقوم فريق مكون من جراحي وجه وفك وتجميل وأطباء تخدير وممرضون كلهم في غاية الاحتراف ويأتون من مختلف أنحاء العالم، بالسفر أربع مرات كل عام إلى مستشفى سوكوتو لمكافحة نوما، وأمامهم هدف واحد ألا وهو إجراء عمليات جراحة تقويمية من شأنها تغيير حياة الناجين من نوما.

‘تعد جراحة ’السديلة‘ طريقة جراحية موثوقة تقوم على تكوين سديلة (طرف متدلي) من جلد المريض باستخدام أنسجة طبيعية من منطقة أخرى من جسمه لإعادة بناء المنطقة المتضررة بالمرض. ويقوم الجراحون في عملية تالية بتقسيم السديلة عند قاعدتها لاستمرار عملية إعادة البناء.

فمعظم المرضى ينتظرون منذ أشهر الخضوع للعمليات الجراحية. يرحبون بالفريق الطبي بمشاعر مختلطة بين السعادة والقلق والخوف. فلا أحد يرغب في مغادرة المستشفى مجدداً دون الخضوع للجراحة. ويأملون أن يساعدهم هذا على استعادة حياتهم الطبيعية.

ويقوم الجرحون وأطباء التخدير بمعاينة جروح المرضى لتقييم ما إذا كان بالإمكان إجراء العملية الآن أم أن على المريض الانتظار حتى المرة المقبلة التي سيأتي فيها الفريق بعد ثلاثة أشهر.

وفور بدء الجراحة فإن الإثارة في المستشفى تبلغ حداً ملموساً، فهذا هو اليوم الذي ينتظره المرضى منذ وقت طويل وقد آن أوانه أخيراً. ورغم أن تعافيهم سيستغرق وقتاً طويلاً إلى أن احتمال العودة إلى البيت يبدو حقيقياً وهذا دافع جيد للسعادة.

داخل غرفة العمليات، يقضي الفريق عدة ساعات يعملون خلالها على الحالات الأكثر تعقيداً. حيث أن مريضاً مصاباً بالضزز، وهو عبارة عن التحام في الفك ينجم عن نوما ويمنع المريض من فتح فمه، قد يبقى عدة ساعات وهو يخضع للجراحة، وسيمضي كذلك وقتاً طويلاً للتعافي في جناح الرعاية التالية للجراحة.