ينتشر نوما في المناطق منخفضة الدخل في إفريقيا وآسيا. وقد كان يحدث في مناطق عدة في أوروبا لكنه اختفى مع تحسن ظروف المعيشة وتوفر الرعاية الصحية. كان أبقراط أول من أشار إلى المرض في القرن الخامس قبل الميلاد، في حين يعود أول وصف طبي لنوما إلى سنة 1595 حين كان يطلق عليه ’التقرح المائي‘. كما سجلت في أوروبا حالات إصابة في معسكرات الاعتقال النازية خلال الحرب العالمية الثانية.

يلقى الناس حتفهم بهذا المرض الذي يسهل علاجه والوقاية منه نتيجةً لغياب المعرفة حول نوما. إذ قلما يتم الكشف عنه في وقت مبكر كما أن الكثير من الأسر لا تتوفر لها المضادات الحيوية اللازمة لعلاجه أو لا يمكن لها أن تتحمل تكاليفها. فمعظم المصابين بنوما فقراء ويعيشون في مناطق معزولة تكاد تنعدم فيها خدمات الرعاية الصحية ورعاية الأسنان. لا يُعرَف سوى القليل حول نوما، وهو مرضٌ يترقى بسرعة ولهذا لا يدري عادةً أهالي الأطفال المصابين كيف يتعرفون على المرض. فهم يطلبون المساعدة ضمن مجتمعاتهم أو من المعالجين التقليديين، وهذا يُفقِد المريض وقتاً ثميناً ويفوت عليه فرصة الحصول على العلاج المناسب للالتهاب.

سفيان قبل وبعد نوما

سفيان عمره سنتان ويعيش في قرية تابعة لولاية سوكوتو في نيجيريا. حين وصل أول مرة إلى مستشفى سوكوتو لمكافحة نوما كان يعاني من إصابة حادة وكان وجهه مشوهاً. كما كان يعاني من سوء التغذية الذي يعد من أهم العوامل التي تؤدي إلى نوما. تلقى سفيان العلاج في وحدة التغذية وأعطي المضادات الحيوية، كما قام الطاقم يتنظيف وتضميد جروحه. وحين عادت له قوته تخرج من المستشفى ليعود إلى بيته. لكن عليه الانتظار كي يكبر قبل أن يتمكن من الخضوع للجراحة التقويمية، وهذا يعود لآثار المرض والتغيرات التي تطرأ على الندب عند النمو.

يعيش غريما وأسرته في مدينة تابعة لولاية يوبي في نيجيريا. وحين مرض ابنه محمد لم يكونوا يعلمون ما هو نوما وكيف بإمكانهم الحصول على المساعدة. لكنهم سمعوا أخيراً عن مستشفى في مدينة سوكوتو يحصل فيه المرضى بالمجان على العلاج الطبي لمرض نوما. وصلوا إلى المستشفى بعد رحلة دامت يومين، لكن كان وجه الطفل محمد وقتها قد تشوه وكان وضعه مقلقاً بسبب سوء التغذية.