Ein Einsatzteam des Sokoto Noma Krankenhauses fand Dahiru in einem Dorf im nigerianischen Bundesstaat Niger. Er war noch ein Teenager. Er wurde ins Krankenhaus gebracht und unterzog sich mehreren Operationen, um die entstellenden Wunden in seinem Gesicht zu behandeln.

Dahiru verbringt weiterhin viel Zeit in der Klinik: Heute ist er Teil des Reinigungsteams und kümmert sich auch um die Autos der Mitarbeitenden. Außerdem arbeitet er noch auf einem Bauernhof am Rande von Sokoto.

Fatima kam 1999 als fünfjährige ins Krankenhaus. Sie blieb dort wochenlang allein - ohne ihre Familie - bis sie operiert werden konnte. In den nächsten Jahren kehrte sie mehrmals zurück, um sich weiteren Folgeoperationen zu unterziehen und Nachsorge zu erhalten. Sie hatte die Hoffnung, eines Tages zu heiraten. Wenn man unter Noma leidet, kann es allerdings sehr schwierig sein, einen Partner zu finden.

„Gesunde Menschen heiraten viel früher und die kranken bleiben zurück. Für Menschen wie uns ist es schwierig, einen Partner zu finden. So ist das eben“, sagt Fatima. „Wenn man neben jemandem sitzt, bemerkt man deren Gesichtsausdruck und dass sie sich denken: ‚Oh, sie ist doch kein Mensch!‘“

Nachdem sich Dahiru und Fatima im Noma Krankenhaus kennengelernt hatten, lebte das Paar gemeinsam in einer abgelegenen Gegend. Das Haus wirkte schon fast wie getarnt in der trockenen, ockerfarbenen Landschaft. Dort verbrachte Fatima ihre Tage in Einsamkeit. Nur gelegentlichen Besuche von ihren Nachbar*innen und deren Kindern brachten Abwechslung. Sie liebte Kinder und kochte oft für sie - Gerichte aus der traditionellen Küche der Hausa Ethnie.

Fatima starb im März 2018 bei der Geburt ihrer Zwillinge. Die Kinder überlebten zum Glück. In den Monaten vor ihrem Tod fühlte sie sich sehr schwach und selbst die einfachsten Aufgaben fielen ihr extrem schwer.

Weder Fatima noch Dahiru sprachen gerne über Noma, obwohl die Krankheit jeden Aspekt ihres Lebens beeinflusste. Fatimas und Dahirus Aufnahmeunterlagen sind noch immer im Krankenhausarchiv zu finden: Sie waren nur zwei Kinder, die von der gleichen Krankheit betroffen waren.

„Sobald es Yaashe besser geht, werden wir nach Maiduguri zurückgehen” sagt Yagana. „Dort warten noch zwei meiner anderen Kinder auf uns. Die Stadt ist zwar voller Menschen, die auch geflohen sind, aber zurück nach Hause können wir nicht. Zuhause gibt es keinen Frieden. Boko Haram beherrscht noch immer die Stadt.“

Die kleine Yaashe wurde sechs Monate nach ihrer Ankunft endlich operiert. Es ist der erste von mehreren Eingriffen, die sie aufgrund der Schwere ihrer Krankheit braucht.

„Als ich sie nach ihrer Operation sah, dankte ich Gott. Ich liebe sie sehr. Sie ist nach meiner Mutter benannt, die zur gleichen Zeit starb, als Yaashe krank wurde.”

In nur wenigen Wochen zerstörte Noma Bilyas Nase und Oberlippe. Niemand in seiner Stadt wusste, was er hatte. „Ich erkrankte an Noma, als ich erst ein Jahr alt war. Manche Leute rannten weg, wenn sie mein Gesicht sahen. Sie haben mich nicht als Menschen gesehen.”

Eines Tages, als er sich nach der Schule sein Mittagessen auf dem Markt in Sokoto kaufte, kam ein Mann auf ihn zu. Er erzählte ihm von einem Krankenhaus, in dem Menschen mit seiner Erkrankung behandelt werden. „Ich dachte, ich sei der Einzige mit dieser Krankheit, doch dann kam ich ins Krankenhaus und sah andere in der gleichen Situation. Das war eine Erleichterung.“ Kurz nach seinem 20. Geburtstag, nach seiner ersten Operation, kehrte Bilya in seine Heimatstadt zurück. Seine Mutter und seine drei Brüder erkannten ihn nicht wieder. „Meine Mutter weinte, weil ich wieder eine Nase habe.”

Bilya plant, nach der nächsten Regenzeit zu heiraten. Jetzt hat er erstmal einen neuen Job, der ihm Spaß macht: die Menschen in seiner Heimat über Noma zu informieren, damit sie einen Fall erkennen können, wenn sie ihn sehen. „Wenn das Zahnfleisch eines kleinen Kindes rot geworden ist, sollten sie es zur Behandlung ins Krankenhaus schicken. Ich habe Bilder verteilt, damit die Menschen besser verstehen können, was genau Noma ist.”

Umar liegt am Tag nach seiner Operation im Bett und hat Schmerzen. Er versucht sie aber tapfer zu vergessen, wenn er mit einer kleinen Spielzeuggitarre spielt, die ihm einer unserer Betreuer gegeben hat. Sein Auge war durch Noma leider zu sehr geschädigt, um es erhalten zu können, aber die Chirurg*innen konnten die Wunden in seinem Gesicht schließen.

Umar ist acht Jahre alt und ein ruhiger Junge, der oft allein spielt. Sein 18-jähriger Onkel Zakariyau begleitet ihn im Krankenhaus. Er versucht Umar, der durch Noma sein halbes Gesicht verloren hat, zu unterstützen, wo er nur kann. „Es begann vor einem Jahr, als Umar Zahnschmerzen hatte. Er bekam erst traditionelle Medizin, aber dann entzündete sich sein Wangenknochen. Schließlich breitete sich die Krankheit bis zu seinem Auge aus. Er konnte nicht einmal mehr mit anderen Kindern spielen”, sagt Zakariyau.

Umars Vater, der jeden Tag anruft, kümmerte sich bei seinem ersten Krankenhausaufenthalt um ihn. Doch dieses Mal konnte er nicht mitkommen, denn es ist Erntezeit. Auch Umars Mutter war voll beschäftigt: Sie hat gerade ein kleines Mädchen zu Hause entbunden.